人気が高い「ずわい蟹」その特徴は？

蟹といえば足が長くてスリムなイメージを思い浮かべると思います。よく激安かにツアーや旅行代理店のパンフレットなどの写真で使われているいるのが「ずわいがに」です。産地によって呼び名が変わります。 山陰地方（山口県北部・鳥取県・島根県・兵庫県北部・京都府北部）では松葉ガニ、北陸地方（富山県・石川県・福井県）では越前ガニ、北海道ではズワイガニと呼ばれています。

その濃厚な味わいと身の甘さは何ともいえません。かにすき（鍋）、カニしゃぶ、蒸しガニ、塩茹でなど、どんな調理でもズワイガニの美味しさを堪能できます。 ずわい蟹の甘みを最高に味わいたいならやっぱり刺身でしょう。

しかし刺身で食べるには新鮮でなければ無理なので、旬を外したり、冷凍モノでは 味わえないのがつらいですね。刺身でなくても、旬を外さなければ、ずわい蟹のおいしさや甘みは堪能できます。「ずわいがにの旬」は解禁は11月初旬ですが、 一番美味しいのは１月末〜２月半ばです。寒ければ寒いほど身がしまって甘みが増します。

「ずわいがに」まめ知識：市場では大型のオスだけを（甲羅１８cmくらい、足を広げると７０cmほど）「ズワイガニ」と呼んでいます。メスは「セイコガ二」、「セコガニ」と呼び、 最初の産卵からは脱皮しないため型は小さくオスの半分ほどしかありません。しかしメスは身入りは少ないですが、味はオスとほとんど違いはありません。 しかし身を出すのが少し面倒ですが・・・。

「ずわいがに」はこんな方にオススメ！ >>

たらば蟹は甘味があってほっくりした身が美味しい

カニといえばやはり太い脚の身を豪快に口いっぱいにほおばって食べるのが醍醐味ですよね。タラバ蟹は他の種類のかにと比べて大ぶりで脚が太いのが特徴ですが、太い繊維質の身は、ほっくりとしていては甘味があり、「これぞカニの味！」という 味わいが口いっぱいに広がります。タラバガニの味を堪能するならやはり「焼き蟹」でしょう。焼くことでほっくりした身から蟹のダシが出て更に甘味が増します。これを口いっぱいに頬張ったら堪りませんね。

年末になるとデパートやスーパーなどで一斉に販売されますが、値段が比較的安い「たらば蟹」のほとんどは冷凍モノかロシア産です。それでも一般家庭ではやはり高価ですよね。でもやっぱり年末には「かに鍋」や「蒸し蟹」、「茹でガニ」が食べたくなります。

どうせ買うならいい物を買いたいですよね。まず、スーパーなどで売られている「パック物」のタラバ蟹は避けましょう。必ず手にとって触れる状態で選びましょう。選び方としては、脚を触って硬い物を選びましょう。冷凍モノなら持ってみて一番重い 物を選んでください。一般家庭で活きた状態で買うことはまず無いとは思いますが、活ガニ（本タラバ）の場合は口から泡が出ていたり、触ってみて動きが活発な蟹を選びましょう。触っても全く反応のない蟹は避けましょう。

たらば蟹まめ知識：タラバガニは大きければ大きいほど甘味があります。ロシアやアラスカ産でも大きい雄のタラバ蟹は大変高価な値段で販売されています。大きくて見栄えのいいタラバ蟹なのに値段がすごく安い場合は「アブラガニ」の可能性が高いです。 アブラガニはタラバ蟹と非常に似ていて、一見すると見分けがつきません。しかし味は「たらば蟹」と比べてずっと落ちます。見分け方としては、甲羅の中央の突起が６つあるのがタラバガニで４つがアブラガニです。また、脚の裏に少しだけ甲羅と同じ色素があるのが タラバガニでアブラガニは色素がほとんどありません。茹でた状態でも色素が赤く変色するので茹でガニでも区別できますね。

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毛ガニ（けがに）は濃厚な身の甘さと蟹味噌（カニミソ）が最高！

お世話になった方に蟹を贈り物にするなら「毛蟹」を選ぶほど高級とされている毛蟹（けがに）。その身の濃厚な甘さは他の蟹よりダントツです。身の甘さもそうですが、毛ガニはなんといっても「蟹味噌（かにみそ）」が一番美味しいといわれています。毛蟹のミソを堪能するために 毎年高価な毛蟹だけを注文する方もいるほど蟹味噌の味は格別だそうです。蟹好きの友人曰く「蟹ミソ」といえば「毛蟹」だそうです。毛蟹は高級ですが、体は大きくなく小振りで身も少ないので、「お腹いっぱいカニを堪能したい！」という方には物足りない 気がします。フランス料理や京料理、懐石料理と同じで「最高級な味を堪能したい！」という方には毛蟹（けがに）がピッタリでしょう。

毛ガニの旬は１２月から３月頃です。毛蟹を一番美味しくいただく調理法はやっぱり「茹でガニ」でしょう。毛蟹は他の種類のカニと比べて身が小振りなため「かに鍋」や「刺身」、「焼きガニ」などの料理では本来の毛蟹の美味しさは味わえません。それに、なんと言っても毛蟹は「蟹味噌」を 一番堪能しないと意味がないので、やっぱりシンプルに茹でガニが一番です。

毛ガニのゆで方は、まず脚を輪ゴムなどで止め、大きめの鍋にたっぷりのお湯を沸かします。（小さい鍋は使わないで、たっぷりのお湯でゆでるのがコツです。）次に塩を入れます。「海水と同じくらいで、少ししょっぱいかな？」という程度です。 お湯が十分沸騰したら、毛蟹の甲羅を下にして鍋の中に入れます。甲羅を上にして入れるとせっかくの「蟹味噌」が台無しになるので注意してくださいね。ゆで時間は約１２分〜１５分程度。あまり茹で過ぎると身の甘味が損なわれ味が落ちてしまいます。 また、毛蟹は茹でても色の変化が少ないので注意が必要です。（ズワイガニやタラバガニは茹でると、みるみる赤くなるので分かりやすいです。）ちなみに「蒸し蟹」の場合は甲羅を上にしても大丈夫です。

毛ガニまめ知識：毛蟹の類似種に「クリガニ」という種類がいます。毛蟹は別名「オオクリガニ」と呼ばれ、クリガニは別名「サクラガニ」と呼ばれています。見分け方は、毛蟹は全体的に４角形でクリガニと比べて色が若干薄いです。クリガニは全体的に５角形で毛蟹より 色が濃いのが特徴です。活けガニならこの方法で見分けられますが、茹でガニや蒸し蟹など加工された場合は見分けが付きにくいです。その場合は「値段」で判断するしかありません。一盛で通常より安く売られている場合はほとんどが「クリガニ」と判断していいでしょう。

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